FABRICATION DU SANTON

La fabrication du santon est artisanale et doit le rester.
Avec l'emploi de l'argile comme matère première, ce sont des critères de qualité qui lui permettront de survivre face à des productions d'objets dits "d'Art" en toute sortes de matières synthétiques où la machine remplace la main de l'homme.

L'argile est un matériau noble et souple qui obéit aux doigts du modeleur habile qui sait la pêtrir et lui donner forme avec amour.

CREATION

La création d'un santon demande beaucoup de soins et de qualités. On ne s'invente pas santonnier, on l'est de coeur, par amour des traditions et du travail de l'argile, ensuite par ses qualités de modeleur et de décorateur.

On distingue 2 familles de santons:

LES SANTONS PEINTS.
LES SANTONS HABILLES.

LES SANTONS PEINTS.

Ils sont à l'origine de la naissance de l'art santonnier. Destinés à garnir les crêches de familles, ils sont en général moulés d'une pièce, en argile, puis cuits et décorés.
A l'origine, ils n'étaient pas cuits mais seulement séchés au soleil ou durcis sur le rond de la cuisinière. Mais l'inconvénient majeur était sa fragilité et surtout leur décomposition en fondant, posés sur de la mousse fraîche.

LES SANTONS HABILLES.

Les santons habillés sont apparus plus tard et connaissent depuis une trentaine d'années un succès important qui semble dù au développement du tourisme.
La notion de crêche disparait un peu avec le santon habillé, davantage considéré comme un objet décoratif et un souvenir de Provence.

Néanmoins, ils sont aussi utilisés pour la confection des crêches.

Les tailles sont plus limitées que pour les santons peints. Elles se situent entre 15 et 35 cm en passant par les 18 et 30 cm. Quelques productions existent en plus grandes tailles de façon très limitée, essentiellement destinées aux expositions de prestige.

LE MODELAGE

Chaque sujet est d'abord modelé à la main, en argile. Ce travail de création est le plus important. La qualité des sujets qui seront ensuite modelés dépend em premier lieu du travail de modelage pour l'expression.

LES MOULES

Lorsque le sujet modelé est terminé, le santonnier procède à la fabrication du moule.

LE MOULAGE

A partir des moules fabriqués commence le moulage des santons.
Le santonnier roule entre mains un boudin de terre qu'il pose sur une partie du moule, puis presse la seconde partie jusqu'à ce que les deux morceaux soient en contact.

Le boudin de terre prévu est plus important que le volume du santon afin que l'argile pressée épouse tous les détails de l'empreinte, le surplus se logeant dans les gorges ménagées autour des empreintes.
Les différentes parties du santon sont moulées à part.

LA CUISSON

Les santons sont séchés à l'air pendant plusieurs jours. Ensuite, ils sont cuits dans un four dont la température avoisine les 980 degrés. Il faut attendre au moins 24 heures avant l'ouverture du four, pour éviter le choc thermique.

FINITION

Le santon est enfin assemblé, peint et habillé de costumes traditionnels et monté sur un socle en bois.
On y ajoute ses accessoires provenant de fabricants spécialisés ou la plupart du temps fabriqués par le santonnier lui-même.